El próximo domingo, 15 de marzo, se jubila Francisco Melero, una figura esencial en la hostelería local que celebra su 65 cumpleaños y con ello pone fin a una trayectoria de 36 años al frente de la Venta Río. Un ciclo que se cierra con la satisfacción del deber cumplido y la tranquilidad de saber que el negocio permanece en buenas manos, las de su mujer que, con ayuda de sus hijos, asume el reto de perpetuar un legado que es patrimonio de todos los marcheneros y visitantes.
Una nueva etapa con horario renovado
El establecimiento emprende un cambio de rumbo fundamental tras la jubilación de Francisco o 'Río', sus clientes más habituales le echarán de menos tras la barra, pero no se va del todo. A partir de ahora, la gestión recae en Ramona, mujer de Francisco, quien contará con la colaboración de sus dos hijos, José Antonio y Francisco Javier. La principal novedad es que la venta abrirá sus puertas todos los días de la semana, eliminando el descanso tradicional de los martes. El horario de atención al público se ha fijado de 07:00 a 13:00 horas y de 17:00 a 20:00 horas, ajustándose según las necesidades de la temporada de invierno y verano. La oferta se simplifica para centrarse exclusivamente en desayunos y meriendas, eliminando el servicio de comidas, e incorporando dulces artesanales durante los fines de semana. Ante este nuevo modelo, la nueva dirección ha confirmado que están ampliando la plantilla y siguen buscando personal para cubrir puestos durante los días de mayor afluencia.
De los orígenes a la consolidación
La historia de la venta es la historia de una familia. Inicialmente pertenecía a la abuela de Francisco, que se lo alquiló a una barcelonesa llamada María y luego a su tía Antonia. El establecimiento fue tomado en 1955 por sus padres, Antonio y Ana. En 1990, Francisco tomó el relevo, teniendo que cambiar el concepto de la venta con la entrada de las pruebas de alcoholemia. La gente ya tomaba más precauciones con las cervezas y cubatas teniendo que conducir luego. Entonces introdujo las comidas, que han funcionado bastante bien hasta hoy día.
La Verbena del Verano
Durante la década de los noventa, la Venta Río se convirtió en el epicentro de la diversión veraniega gracias a la organización de sus famosas verbenas. Durante cinco años, el establecimiento instaló un escenario y una barra que atraían a cientos de personas, convirtiéndose en el punto de encuentro. Estas veladas contaban con actuaciones musicales y un ambiente festivo que logró revitalizar la vida social del entorno, dejando un recuerdo imborrable en quienes pudieron disfrutar de aquellas noches de verano. Una de las actuaciones más destacadas fue la de José Alcaraz, conocido como Pepe el Trompeta, o 'Carne y Hueso' un dúo marchenero del que ya pocos se acordarán.
El origen del nombre: una anécdota singular
Muchos clientes se preguntan todavía de dónde viene el nombre de Venta Río. Lejos de lo que muchos creen, no es una referencia geográfica, sino un homenaje familiar. Todo se remonta a una anécdota sobre su abuelo, a quien le gustaba disfrutar del aguardiente. Según cuentan, tras verle beber, un hombre de Paradas le dijo: "¡Tragas más que un río!". La frase caló tanto que el apodo quedó vinculado a la familia y, finalmente, al establecimiento, consolidándose como una marca propia que hoy es reconocida en toda la comarca.
Un paso al costado con el corazón en la barra
Para Francisco, esta jubilación no es una despedida definitiva. Aunque admite que el cuerpo le pide un descanso tras décadas de un trabajo sumamente sacrificado, no oculta la tristeza que le produce dejar lo que ha sido su día a día durante casi 40 años. Sin embargo, su intención es seguir presente en el negocio, actuando como relaciones públicas y compartiendo tertulias con sus clientes de siempre. Para él, dejar la barra de golpe sería impensable, pues la venta no es solo un lugar de trabajo, sino el eje sobre el que ha girado toda su vida. Ahora quiere dedicar su tiempo libre a viajar y a disfrutar de los planes que antes no ha podido por un trabajo tan sacrificado.
El sabor de una tostada histórica
Si algo ha hecho famosa a esta venta más allá de las fronteras de Marchena, ha sido su tostada. Fue en esta misma ventana donde se perfeccionó un estilo único: la hogaza de pan del 'Chirri', cortada con sus características 'alegrías'. Este método, perfeccionado durante años por Ramona, la mujer de Francisco, se ha convertido en un auténtico sello de identidad que ha atraído a visitantes de toda España. Es tal la devoción por este desayuno que el establecimiento ha recibido menciones en programas de radio, convirtiéndose en parada obligatoria para cualquier amante del buen pan.
Un punto de encuentro para leyendas
Las paredes de la Venta Río guardan historias que muchos desconocen. Por este rincón han pasado figuras de la talla de Lola Flores, Curro Romero, Chiquito de la Calzada, Aurora Vargas, el director general del Corte Inglés, Javier Peinado, José Mercé, El Mani o Marujita Díaz, entre otros. La venta llegó a acoger celebraciones navideñas improvisadas donde se daban cita artistas de primer nivel. Además, en sus inicios, fue uno de los pocos lugares de la zona que contaba con televisión, convirtiéndose en el epicentro donde decenas de vecinos se reunían para seguir las corridas de toros,
Compromiso social y desarrollo local
El impacto de Francisco ha ido mucho más allá de la barra. Fue él quien encabezó la lucha y las gestiones necesarias para llevar el agua potable a la zona en la década de los 90, resolviendo una carencia histórica para los vecinos del campo. Su implicación social también ha sido notable; en 2016 fue nombrado rey Melchor en la cabalgata local, aprovechando la ocasión para realizar una importante donación de alimentos a Cáritas. Además, ha recibido ya varios homenajes por su trayectoria, uno de los últimos fue cuando el coro de campanilleros del Manchón acudió hasta su venta para cantarle las pasadas navidades.
El 'Río' se jubila, pero el legado de la Venta continúa.
